Benedetto Vecchi

Il capitalismo digitale del XXII secolo

Finalmente tradotto in italiano "La nascita della società in rete" di Manuel Castells, catalano in fuga dal franchismo e docente a Berkeley dal 1979. Parte di una trilogia pubblicata negli Usa nel 1996, è una analisi rigorosa e approfondita del modello produttivo dominante: l'impresa a rete. Una mappa del capitalismo globale, dal Giappone all'Italia, e del conseguente mercato del lavoro segnato dalla flessibilità e dalla superiorità dell'animale umano nell'elaborare simboli come principale forza produttiva

Un lavoro spudoratamente ambizioso, quello di Manuel Castells, docente a Berkeley dal 1979, dopo la fuga dalla Spagna franchista negli anni Sessanta e una intensa parentesi parigina alla Ecole des hautes ètudes dove ha lavorato a stretto contatto con Alain Touraine. Castells, noto per la sua teoria delle città "informazionali", ha voluto infatti elaborare una lettura "forte" della moderna società capitalistica, partendo dal presupposto che è in atto una turbolenta transizione da uno società industriale a una società appunto "informazionale", caratterizzata dal ruolo strategico che ha la conoscenza e la capacità umana di elaborare simboli nel produrre la ricchezza.

Il risultato del suo impegno di docente e ricercatore è, per così dire, condensato in una trilogia sull'età dell'informazione, mandata alle stampe nella prima metà degli anni `90 e considerata, nell'ovattato mondo accademico statunitense, un'opera paragonabile, se non superiore, ai classici della sociologia anglosassone. Le iperboli si sprecarono per The age of information. Più modestamente, l'autore ha sempre sostenuto che la sua era solo una tappa di un più generale lavoro di indagine sulle trasformazioni sociali, politiche ed economiche del capitalismo. La prima edizione della trilogia fu pubblicata negli Stati uniti nel 1996 e comprendeva The rise of network society, The power of identity e The end of millennium ed era il risultato dell'analisi critica di quanto la pubblicistica aveva prodotto sulla società capitalistica - a questo proposito, la bibliografia offerta da Castells colpisce per numero e varietà dei libri citati - e l'elaborazione delle sue ricerche sul ruolo della tecnologia, sull'organizzazione produttiva, sulla esplosione di conflitti legati alle identità autoctone negli Stati uniti, in Giappone, in Europa e in America latina.

Va detto che l'eco della prima crisi globale della società dell'informazione, originata in Asia dallo sgonfiamento di una bolla speculativa, considerata dai più come un incidente di percorso, era invece suonata a Castells come un campanello d'allarme, assieme all'esplosione del web, che lo aveva spinto a una revisione della trilogia terminata tre anni più tardi. Ed è proprio questa seconda edizione che la casa editrice dell'Università Bocconi di Milano ha deciso di tradurre, dando vita a un programma di pubblicazione che ha visto come prima uscita La nascita della società in rete (Università Bocconi editore, pp. 598, 34.50 euro), mentre è in previsione per la fine dell'anno la pubblicazione de Il potere delle identità.

"La nascita della società in rete" mantiene intatta la sua capacità analitica, nonostante l'uscita in questi ultimi tre anni di moltissime opere dedicata alla globalizzazione economica o al capitalismo flessibile. E' appunto un libro ambizioso, perché si prefigge l'obiettivo di tracciare una mappa del capitalismo mondiale partendo dalla convinzione che "ciò che è cambiato non è il tipo di attività che impegna l'umanità, ma la sua abilità tecnologica nell'impiegare come forza produttiva diretta ciò che contraddistingue la nostra specie come eccezione biologica: la sua superiorità capace di elaborare simboli".

Questa centralità della natura generica dell'essere umano - cioè la sua "superiorità capace di elaborare simboli" attraverso il linguaggio - ha potuto dispiegarsi solo attraverso una specifica tecnologia, quella digitale del computer. Ma Castells, memore dei suoi trascorsi marxisti (un marxismo però sempre mediato dallo strutturalismo), sostiene che il "capitalismo informazionale" si caratterizza comunque per la pervasività nella "ricerca del profitto nei rapporti capitale-lavoro", avviando una "globalizzazione della produzione, della circolazione e dei mercati alla ricerca, in ogni luogo, delle condizioni più vantaggiose per la realizzazione dei profitti", assicurandosi, al contempo, "l'appoggio dello stato per aumentare la produttività e competività delle economie nazionali, spesso a scapito della protezione sociale e delle regolamentazioni di interesse pubblico".

La storia della tecnologia presentata da Castells è a suo modo affascinante, perché mette sempre in rapporto lo sviluppo tecnologico con le politiche statali a sostegno della ricerca scientifica, sia quando scrive del Giappone nel XIII secolo che degli Stati uniti del XXI secolo. Con un'accurata ricerca bibliografica, sostiene infatti che la burocrazia imperiale giapponese agli albori della modernità ha ostacolato la ricerca scientifica per paura di perdere potere a favore di una "nuova classe di mercanti", determinando una marginalizzazione del Sol levante nell'economia mondiale per molti secoli. Lo stesso conflitto tra burocrazia e attività scientifica si è avuta in Cina più o meno nello stesso periodo. Solo con la II guerra mondiale e con la rivoluzione in Cina, lo stato ritorna a essere il protagonista in questi due paesi in quanto motore dello sviluppo della ricerca scientifica. La lunga stagione dello "stato sviluppista" che ha garantito le condizioni "ambientali" - cioè sociali, politiche, financo scientifiche - per la crescita economica non ha riguardato solo Cina e Giappone, ma anche Thailandia, Singapore, Macao, Hong Kong, ma superpotenze economiche del vecchio continente e gli Stati uniti.

Silicon Valley, infatti, non sarebbe mai diventata ciò che è senza gli ingenti finanziamenti del ministero della difesa negli anni `40 e `50: un fiume di dollari che ha permesso a imprese fino ad allora sconosciute di diventare i pilastri dell'innovazione tecnologica. Un impegno statale che ha avuto però una peculiarità: ha garantito una parziale autonomia al mondo accademico. Così, le università, prime beneficiarie dei finanziamenti statali, sono state l'interfaccia tra imprese e ministero della difesa statunitense, ma non hanno quasi mai finalizzato un progetto di ricerca a immediate ricadute produttive, lasciando così i ricercatori liberi di seguire la propria "creatività". Il compito di tradurre "produttivamente" i risultati della ricerca scientifica è spettato alle legislazioni inerenti al copyright e ai brevetti che di fatto hanno trasformato la scienza in una merce come le altre.

Da un lato, massima libertà alla creatività di ricerca, dall'altra dispositivi legislativi che riducono i risultati a input nel processo produttivo in quanto merce tra le merci. Lo spirito libertario refrattario all'ordine gerarchico della comunità scientifica è quindi vissuto all'ombra del dipartimento della difesa, mentre la critica corrosiva alla burocrazia delle grandi organizzazioni tipica del mainstream accademico statunitense è stata usata dai cantori del libero mercato come testa d'ariete ideologica per demolire il modello organizzativo della grande impresa.

La descrizione della globalizzazione della produzione occupa molte pagine de La nascità della società in rete. Ma per Castells va sgomberato il campo dalle simmetriche letture sul piccolo e bello e sull'avvento di megagalattiche imprese transnazionali. Il futuro del capitalismo informazionale non sta nelle piccole imprese, né su imprese transnazionali, quanto nello sviluppo di reti di imprese grandi e piccole che hanno caratteristiche transnazionali, cioè in quella dinamica che Castells definisce cross-border network. L'impresa del futuro sarà quindi a rete, con precise gerarchie, nodi di comando e condizioni di subalternità. Anche in questo caso, Castells si avvale di una mole ingente di dati e inchieste sul campo.

La produzione di merci è quindi sociale e ha come orizzonte il pianeta terra. Questo non significa che alcune regioni del mondo non si specializzino in alcune produzioni e questo spiega perché alcuni paesi del Sud del mondo hanno conosciuto recenti processi di industrializzazione. Ma in un'impresa a rete, come d'altronde illustra bene lo sviluppo di Internet, ogni nodo svolge un ruolo ben specifico, ma può essere bypassato nel caso che le condizioni "ambientali" di quello specifico nodo non soddisfino più i requisiti di competività e di ricerca del profitto definiti dalla logica dominante nella rete produttiva. In questo senso, la comparazione tra modelli locali di capitalismo - quello asiatico, il renano, lo statunitense e quello del nord-est italiano - è la descrizione del diverso potere tra i centri di progettazione della rete produttiva e i singoli nodi, nonché del diverso grado di internità del potere politico con il capitalismo informazionale. E se in Giappone il potente ministero dell'industria e del commercio svolge il ruolo di "capitalista collettivo", la parentela e i legami familiari sono favoriti dallo stato cinese nelle regioni a statuto speciale. Diverso è il caso degli Usa, dove lo stato garantisce le condizioni giuridiche dei rapporti tra imprese, della proprietà intellettuale e del rapporto tra capitale e lavoro. Per quanto riguarda l'Europa il riferimento è al welfare state e alla relazioni di tipo neocorporativo tra imprese e sindacati, mentre la terza Italia viene vista come il laboratorio per un originale tentativo di intervento minimale dello stato, che garantisce però, anche se a livello locale, quelle infrastrutture e erogazione di servizi sociali, indispensabili piattaforme per garantire lo sviluppo di modelli imprenditoriali basati sulla parentela e i legami familiari.

La nascita della società in rete passa poi in rassegna il modello occupazionale del capitalismo informazionale, operando una critica radicale delle teorie sul post-industriale, sulla società dei servizi e della fine del lavoro. Nell'era dell'informazione si lavora molto, si è mobili - significativa è l'analisi sui migranti, in particolare quando l'autore non parla di fuga dei cervelli, ma di circolazione dei cervelli -, cresce l'occupazione nelle imprese di servizio alla produzione nelle quali spesso nascondono lavoro operaio. E tuttavia emerge una figura lavorativa "inedita" che miscela lavoratori poveri e knowledge workers, salariati classici e consulenti ad alta specializzazione. Questo bacino del lavoro sociale ruota attorno al flexible worker, cioè una forza-lavoro precaria e intermittente e purtuttavia espressione di quella capacità di elaborare simboli, cioè la principale forza produttiva del capitalismo informazionale.

Per quanto riguarda La nascita della società in rete non è in discussione la potenza descrittiva di alcune tendenze in atto, quanto il valore euristico assegnato a un malcelato strutturalismo in base al quale nel capitalismo informazionale, ma questo vale per ogni tipologia di società, è all'opera una logica sistemica che tutto sovradetermina, cancellando così i soggetti e i rapporti di forza tra le classi di cui c'è comunque traccia nel libro di Castells.